Особенно плодородным полем для возделывания на ранних этапах освоения космического пространства стала область средств связи. Спутник "Эхо-1", запущенный 12 августа 1960 г. с ракетодрома на мысе Канаверал (впоследствии переименованного в мыс Кеннеди), шт. Флорида, стал первым в мире пассивным спутником связи, т. е. он пассивно переотражал на наземные приемные станции те радиоволны, которые направлялись на него с передающих станций.

Первым активным спутником связи стал "Курь-ер-16", запущенный США 10 октября 1960 г. На борту активных спутников связи предусмотрены как радиоприемники, так и радиопередатчики. Они принимают радиоволны, излучаемые наземными передающими станциями, усиливают соответствующие сигналы и переизлучают их на наземные приемные станции.

Крупный шаг вперед в области активных спутников связи был сделан в 1962 г. после того, как в США были запущены спутники "Телстар-1", впервые осуществивший ретрансляцию телевизионных программ между Америкой и Европой, и "Реле-1", обеспечивающий ретрансляцию радио-, телефонных и телевизионных сигналов. Спутники "Телстар" и "Реле" выполняли функции настоящих усилителей в космосе. С их помощью связь осуществлялась в реальном масштабе времени.

В этом отношении они отличались от некоторых своих предшественников, которые записывали поступающие на них сигналы на магнитную ленту, а затем переизлучали их. Кроме того, в бортовом оборудовании этих спутников предусматривалось большое количество усилительных устройств, благодаря чему мощность сигналов, принимаемых наземными станциями, была существенно повышена. Это в свою очередь способствовало упрощению и снижению стоимости их аппаратуры.

Спутники серии "Телстар" были разработаны фирмой Bell Telephone Laboratories, а их эксплуатацию осуществляла компания American Telephone and Telegraph Co. Целый ряд технических решений, реализованных в этих спутниках, был впервые получен компанией AT&T в ходе ее работ по созданию спутника "Эхо". Вслед за запуском спутника "Телстар-1", который был выведен на орбиту ракетой-носителем "Тор-Дельта", был произведен запуск спутника "Телстар-2", который практически ничем не отличался от своего предшественника.

Его запуск состоялся в мае 1963 г. В составе его бортового оборудования, также как и в оборудовании спутника "Телстар-1", была использована лампа бегущей волны, обеспечивавшая на выходе сигнал мощностью 2,25 Вт. Такие ЛБВ вскоре стали стандартными электровакуумными приборами, которые в течение всего десятилетия применялись в бортовой аппаратуре спутников в тех случаях, когда требовалось обеспечить широкую полосу частот, высокую мощность излучения и высокую надежность.